2026 ഫിഫ ലോകകപ്പിന് കർട്ടൻ വീഴുമ്പോൾ, ഫുട്ബോൾ ചരിത്രത്തിലെ ഏറ്റവും വലിയൊരു കായിക-സാമ്പത്തിക സമവാക്യത്തിനാണ് നമ്മൾ സാക്ഷ്യം വഹിച്ചത്. ടൂർണമെന്റിലുടനീളം ഉയർന്ന വിവാദങ്ങളുടെയും ഫൈനലിലെ തോൽവിയുടെയും പശ്ചാത്തലത്തിൽ, ഈ ലോകകപ്പ് മെസ്സിക്ക് യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് നൽകിയത്? ഒരു സ്പോർട്സ് ബിസിനസ്സ് നോട്ടത്തിൽ ഇതൊരു വലിയ ചർച്ചയാണ്.
ബ്രാൻഡ് മെസ്സിയും ഫിഫയുടെ സാമ്പത്തിക ലക്ഷ്യങ്ങളും
അമേരിക്കൻ മണ്ണിൽ നടന്ന ഈ ടൂർണമെൻറിന്റെ ഏറ്റവും വലിയ വിപണന മൂല്യം (Market Value) ലയണൽ മെസ്സി എന്ന ഒറ്റപ്പേരായിരുന്നു. ടിക്കറ്റ് വിൽപന, സ്പോൺസർഷിപ്പുകൾ, ആഗോള പ്രക്ഷേപണ അവകാശങ്ങൾ എന്നിവയിലെല്ലാം റെക്കോർഡ് വരുമാനമാണ് മെസ്സി എന്ന ബ്രാൻഡിലൂടെ സംഘാടകർ ലക്ഷ്യമിട്ടതും സ്വന്തമാക്കിയതും. 39-ാം വയസ്സിലും അദ്ദേഹത്തെ ടൂർണമെന്റിൽ നിലനിർത്തിയതിന് പിന്നിൽ ശുദ്ധമായ കായിക താല്പര്യങ്ങളേക്കാൾ വലിയ കോർപ്പറേറ്റ് അജണ്ടകളുണ്ടായിരുന്നു.
കൺമുന്നിൽ തകർന്നുവീണ സാമ്രാജ്യം
ഈ ലോകകപ്പ് മെസ്സിക്ക് നൽകിയ ഏറ്റവും വലിയ കായികപരമായ ആഘാതം അദ്ദേഹത്തിന്റെ വ്യക്തിഗത റെക്കോർഡുകൾക്കുണ്ടായ തകർച്ചയാണ്. തന്റെ രണ്ട് പതിറ്റാണ്ടുകാലത്തെ കരിയറിൽ ആറ് ലോകകപ്പുകളിലായി (2006-2026) മെസ്സി കഠിനാധ്വാനം ചെയ്ത് നേടിയെടുത്ത 20 ഗോളുകൾ എന്ന റെക്കോർഡാണ് ഫ്രഞ്ച് യുവതാരം കിലിയൻ എംബാപ്പെ വെറും മൂന്ന് ലോകകപ്പുകൾ കൊണ്ട് തകർത്തു തരിപ്പണമാക്കിയത്. 21 ഗോളുകളുമായി എംബാപ്പെ ആ സിംഹാസനം പിടിച്ചടക്കിയത് മെസ്സിയുടെ കൺമുന്നിൽ വെച്ചുതന്നെയായിരുന്നു എന്നത് ആഘാതത്തിന്റെ ആഴം കൂട്ടുന്നു. ഫൈനലിലെ തോൽവിക്കൊപ്പം, തന്റെ കരിയറിലെ ഏറ്റവും വലിയ നേട്ടം ചരിത്രത്തിൽ നിന്ന് ഇല്ലാതാകുന്നത് നോക്കിനിൽക്കേണ്ടി വന്നത് മെസ്സിയുടെ വിടവാങ്ങലിനെ കൂടുതൽ വേദനാജനകമാക്കി.
നഷ്ടപ്പെട്ട ‘മാന്യമായ വിടവാങ്ങൽ’
ഏതൊരു കായിക ഇതിഹാസവും ആഗ്രഹിക്കുന്നത് ശാന്തവും ആദരണീയവുമായ ഒരു പടിയിറക്കമാണ്. എന്നാൽ, സംഘാടകരുടെ അമിതമായ സാമ്പത്തിക താല്പര്യങ്ങൾ മെസ്സിക്ക് നൽകിയത് കടുത്ത സമ്മർദ്ദവും റഫറിയിങ് വിവാദങ്ങളുമാണ്. അർജന്റീനയെ ഫൈനൽ വരെ എത്തിക്കാൻ ഫിഫയുടെ ‘ഇടപെടലുകൾ’ ഉണ്ടായെന്ന തരത്തിലുള്ള ആക്ഷേപങ്ങൾ സോഷ്യൽ മീഡിയയിലും ഫുട്ബോൾ ലോകത്തും സജീവമായി. ഇത് മെസ്സിയുടെ കരിയറിന്മേൽ അനാവശ്യമായ ഒരു കരിനിഴൽ വീഴ്ത്തി.
2026 ലോകകപ്പ് ഫിഫയ്ക്കും സ്പോൺസർമാർക്കും കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറിന്റെ ലാഭം നൽകിയപ്പോൾ, മെസ്സിക്ക് നൽകിയത് കരിയറിന്റെ അവസാന നാളുകളിലെ അനാവശ്യ വിവാദങ്ങളും നിരാശയുമാണ്. സംഘാടകർ മെസ്സിയെ സാമ്പത്തിക ലാഭത്തിനായി ഗ്രൗണ്ടിൽ ഒരു ‘ഷോ പീസ്’ പോലെ നിർത്തിയപ്പോൾ, കായികരംഗത്തെ ക്രൂരമായ യാഥാർത്ഥ്യം അദ്ദേഹത്തിന്റെ കൺമുന്നിൽ വെച്ചുതന്നെ പുതിയൊരു ഇതിഹാസത്തിന് ജന്മം നൽകുകയായിരുന്നു. ആധുനിക കായികരംഗം എങ്ങനെയാണ് ഒരു കളിക്കാരന്റെ ഇതിഹാസ തുല്യമായ കരിയറിനെ സാമ്പത്തിക ലാഭത്തിനായി ഉപയോഗിക്കുന്നത് എന്നതിന്റെ വലിയൊരു ഉദാഹരണമായി ഈ ലോകകപ്പ് ചരിത്രത്തിൽ അവശേഷിക്കും.
